四国の山里に伝わる、ほのかに酸っぱい農家自家製の乳酸発酵茶

　最初はなんか違うぞと思う。お茶なのに、ほのかに酸っぱくて、独特の香りがある。飲みつけると、あと口涼しくちょっとクセになる。
　阿波番茶は、徳島の山里、上勝町に代々伝わる農家の自家製茶である。
「番茶」と呼ばれるが、いわゆる摘み残りの葉で作る番茶とはわけが違う。
　5月の新芽は摘まない。7月中旬に充分に成長した葉を摘む。それも年１回しか摘まない、一番茶だ。
　摘む時期が遅いことから、「晩茶」といったものらしい。
　山野に自生する山茶を育てた茶畑には、農薬も化学肥料もまかない。刈り込むこともしない。ぼさぼさと野放図に育った枝から、茶葉を一枚残らずしごき取る。茶摘み後の茶畑は丸坊主だ。　緑濃い茶葉をゆで、木桶に半月間漬け込んで乳酸発酵させる。お茶でありながら、お腹にやさしい乳酸飲料。
　古式発酵茶が、四国の山間地にひっそりと生き続けている。

◎お問い合わせ：神田茶組合
◎住所：徳島県勝浦郡上勝町大字旭
◎TEL：0885-46-0147