「いのちのくすり」と珍重される、琉球王朝伝来の黒い燻製

　沖縄・那覇の公設市場の狭い店先で、奇怪なものを見つけた。黒く干涸びたステッキ状のものや、巨大な蚊取り線香風渦巻。てらてらと黒光りする肌に、びっしりと鱗模様がついているのを見て、さすがにぎゃっと飛び退いた。
　イラブーは一般にエラブウナギと呼ばれているが、正式名はエラブウミヘビ。噂では、ハブの数倍の猛毒を持つという、ウミヘビの燻製である。
　とても食欲の湧く姿とはいえないが、市場のおばあの話では、古くから伝わるヌチグスイ（いのちのくすり）だという。
　薬食同源の国、琉球王朝に数多あるクスイムン（滋養強壮食）の中でも、イラブーは別格。王朝の宮廷料理にしか使えない食材で、庶民は獲ることも、食べることも禁じられていた。
　王朝は明治維新であとかたもなく消えたが、ヌチグスイの伝統食文化は、庶民の手のなかで、脈々と息づいている。食の記憶は、やはりしぶとい。

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