紀元前から栽培され、貴金属のように珍重された深紅の香辛料

　ぱらっと鍋に散らせば、魚介のスープもごはんも、たちどころに色美しい南欧風になる。
　なにかと重宝するこの香辛料は、地中海沿岸原産のサフラン。秋咲きの花の雌しべである。
　晩秋に花を摘み、ひと花ひと花手に取って雌しべを抜き、練炭で色つやよく乾かす。花100個余から、たった1gしか作れない稀少品だ。
　1本わずか0.003gほど。鼻息でも吹っ飛びそうな花蕊（かじん）は、独特の香りと、その一万倍の重さの湯を鮮やかな黄色に染めるパワーを秘めている。
　太陽の色、黄金の色に通じるからだろう、紀元前から栽培され、古来もっとも高価な香辛料の一つとして珍重されてきた。中世ヨーロッパでは歓喜の薬ともいわれ、同じ重さの金と交換されていたという。
　そのサフランが１００年以上も前から九州の小さな集落で作られ、独特の手法でひっそりと今に続いている。

◎お問い合わせ：大分みどり農業協同組合 特産課
◎住所：大分県竹田市大字飛田川2095-1
◎TEL：0974-63-1011