落ち鮎の腸で作る、苦くかぐわしい千年来の美味

　こんなに苦いもの、喜ぶ人の気が知れない、という人も多いけれど。
「こん苦かとが、よか」
　熊本県人吉、川辺川の老漁師は、胸を張る。
　うっとりする苦みである。その裏に甘み??。甘さの裏に苦み、旨みが幾重にも重なり合って、焼酎を呼ぶ。
　苦うるかの苦みは、笑顔で迎えてくれるわけではない。とっつきにくいだけに、いったんその味の深さに目覚めると、忘れられなくなる。
　室町時代の京都の公家も楽しみにしていたものか、日記に〈鮎のすしとうるかの桶が届いた〉と記している。さらに古く奈良平安の貴族たちも、この苦みに目を細めていたかもしれない。
　暴れ川球磨川と清流川辺川が合流する人吉は、球磨焼酎とアユで知られた町。ついさっきまで泳いでいた清流のアユの腸だけが、旨いうるかになる。こればかりは、漁師のお手製にかなうものはない。

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◎住所：熊本県人吉市鍛治屋町63
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