最北端の地に吹く真冬の烈風が、豪快な干物に仕立て上げる

　茫々と広がる海を背に、びっしりと真ダラが吊るされている。北海道･稚内の厳冬期の風物詩、〝鱈すだれ〟だ。
　稚内港に水揚げされる真ダラの頭と骨を取り除き、3ヵ月間氷点下の烈風にさらすと、からからに乾いて棒鱈になる。痩せても枯れても、重さ1㎏、長さ1ｍもある豪快な干物だ。
　「天気がよくて強い空っ風が吹く土地でないと、いい棒鱈にならないんです。根室や釧路でもタラが揚がるけど、霧が多くてダメなんだわ」
　棒鱈作りの秋元正智さんはいう。
　それにしても、なんという固さだろう。魚の干物で「釘が打てる」。
　そんなトンカチみたいなものを、寒（かん）の水で戻し、気長にことこと30時間もかけて炊くと、口の中でほろほろほどけるようになる。
　棒鱈は今も、京都や北陸の正月や祝い事には、なくてはならないご馳走だ。しかし、ここまで技と根気を要求する食べものも、そうそうない。

◎お問い合わせ：うろこ市秋元水産
◎住所：北海道稚内市恵比須1-4-28
◎TEL：0162-23-7820