販売方法、すなわち「どのような売りかたをするか」で分けた商売の分類のこと。
業種が主力商品の品種による分類であるのに対して、業態はお客の利用動機によって分けた分類といえます。ですから、同じ業種であっても業態は違うというケースがあります。業種は同じすし店でも、いわゆる“たちのすし店”と回転ずし店は業態が違います。テーブルサービスの喫茶店と、ドトールコーヒーショップのようなセルフサービス型コーヒーショップの違いも同様です。
飲食店の競争が厳しくなっている今、この業態を突き詰めて考えることが、店づくりのうえで重要になっています。