トヨタ自動車が1950年頃から実施している生産・在庫管理方式。在庫を持たないよう、必要なときに生産する仕組み。「ジャストインタイム生産システム」とも呼ばれる。
完全受注生産であるが、同方式の特徴は、工程間の在庫を最小限に抑えていることである。ここでいう「カンバン」とは、工程間でやり取りされる伝票を指し、後工程から前工程に対し引き取りや運搬の時期、量などを指示するもの。
外食業では、セントラルキッチンでの加工作業や業者委託によるPB製品の製造などに応用されている。