ブリはスズキ目アジ科に属する回遊魚だが、アジのようなゼンゴ（側線沿いのトゲに似たウロコ。ゼイゴともいう）はない。

ブリ属は世界に９種類あり、日本にはブリのほか、カンパチ、ヒレナガカンパチ、ヒラマサの４種類が分布する。

天然ブリは、北海道から沖縄に至る日本各地の沿岸に分布する。東シナ海や九州西方に海域など本州中部以南の暖かい海で産卵し、最盛期は3〜5月ごろ。産卵が終わると暖流にのって北海道近海に北上する。
夏の間は北方の海域で群れをなして回遊するが、秋になると南下をはじめ、南の暖かい海へと向かう。真冬にこの南下するブリを水揚げしたのが、いわゆる寒ブリである。