カレイ目ヒラメ科の海魚。世界中に棲息し、日本近海には、ガンゾウビラメなど十数種類の近縁種がいる。カレイやシタビラメ（ウシノシタ科とササウシノシタ科の魚の総称）も、同じカレイ目である。


俗に「左ヒラメに右カレイ」といわれるが、ダルマガレイやヌマガレイなどの例外はあるものの、一般に黒皮を上にした時に、目が向かって左側にあるのがヒラメで、右側にくるのはカレイである。

地方名が多い魚で、主なものに、テックイ（北海道）、メビキ（富山県）、バカガレイ（福井県）、ヒダリグチ（山口県）、ホンガレイ（徳島県）などがある。またオオグチカレイ（関西）やオオクチ（中国・紀州・宇和島）があるように、カレイよりも口が大きい。なお、おもに関東では、体長が40cm（１kg）に満たないものを「ソゲ」と呼ぶ。