ハモはウナギやアナゴに似た細長い円筒形で、胸ビレはあるが、腹ビレがなく、黒い縁取りのある背ビレ、尾ビレ、尻ビレが1つにつながっている。


ウロコをもたず粘液が多い。あごが細長く、大きな口には非常に発達した鋭い犬歯をもち、性格は荒い。もともと暖海性の魚で、日本では太平洋側の宮城県以南、日本海側では新潟県よりも南の各地の沿岸に棲息しているが、水揚げは全国的に少ない。瀬戸内海が最大の漁場で、国内ではほかに和歌山県から南の太平洋沿岸での漁獲が多い。
日本以外では、黄海、東シナ海、南シナ海、ジャワ海、インド洋、紅海、南アフリカ沿岸に分布するが、ヨーロッパとアメリカにはいない。