スズキ目キス科に分類され、その姿形から「渚の貴公子」「海のアユ」と形容されている。

キスは3属26種に分類されているが、日本にはシロギス、アオギス（ヤギス）、ホシギス、モトギスがいる。後の2種は種子島以南に棲息する。

日本各地の沿岸、内湾の砂地に棲息。シロギスとアオギス（ヤギス）がいるが、市場に出回っている大半はシロギスである。アオギスもかつては多かったが、現在はその棲息域も漁獲もごく限られる。

体色は淡い黄色味がかっていて、腹部が銀白色。アオギスは全体的にやや青味を帯びている。

キスと似た細長い姿から、「○○キス」と呼ばれる魚に、サケ目二ギス科のニギスや、スズキ目トラギス科のトラギスがある。