山菜の定義は難しいが、一般的には、山野に自生している植物を採取し、野菜として利用するものといってよいだろう。もっとも山採りだけでは需要をまかないきれず、栽培も試みられている。


タラノ芽、ワラビ、アシタバ、ナンテンハギ、ギョウジャニンニクなど、いくつかの種類では栽培方法が確立されつつあり、また、タラノ芽、ワラビなどのように栽培しやすい品種が育成されているものもある。