現在、国内で流通している牛肉は、年間（平成10年度）で約１０５万ｔに上る。その内訳は、和牛16％、国産牛19％、輸入牛65％である。


「銘柄牛」とは、国内各地の和牛の産地が、その地区で飼育される和牛に独自の名称をつけてブランド化して出荷しているものを指す。その数は、現在、200銘柄を越えているが、品質を規定するものではない。
松坂牛や近江牛のように認定条件を定めている銘柄牛もあれば、地域復興を目的に新しく銘柄牛として登録したものもあり、その品質は千差万別である。