ショウガ科ショウガ属の多年生草本。
地下で肥大する塊茎(かいけい)を食用とする。インド、マレーシアなどの熱帯アジアが原産と考えられる。

東アジアでは薬用、香辛料として古くから栽培され、その歴史は紀元前に遡る。
日本への伝来の時期は明らかではないが、３世紀以前に渡来したと思われる。

日本で栽培されているショウガの大半が根ショウガだが、日本料理の世界では、葉ショウガや軟化ショウガが、重要な位置を占めている。