一番汚されたのは土

　コメの収穫期を迎える前から、福島県は農産物のモニタリング検査を始めていた。しかし、それは全量検査ではなくサンプル数も少なかったため、多くの生産者が「それでは胸を張って売れない。お客様を説得できない」と、身銭を切って、2011年産米を自主検査に出していた。
　鈴木さんももちろん計りに計った。私はそのデータを見て、ぎょっとした。人の口に入る白米や玄米だけじゃない。田んぼの土、精米の過程で出るヌカ、モミ、ワラ、精米機に集まる塵……。それらすべてを鈴木さんは検査に出していた。当時、福島県のモニタリング検査の検出限界は20Bq／㎏。
「そんなんでは甘い！　もっと精度の高い検査機で調べなきゃ」
　と、検出限界１Bq／㎏の検査機関に出していた。費用はすべて自己負担。当時は１件につき３万円前後かかかったはずだ（費用はのちに東電に請求している）。

　さまざま計ったなかで、一番汚染度が高いのは土だった。早生の「五百川」という品種については、
　土はセシウム134と137、合わせて2960Bq／㎏が検出されている。
　次に高いのは、コメの乾燥機に集まる排塵で、533Bq／㎏。
　次が稲わらで140.5Bq／㎏。
　そして米糠、86.7Bq／㎏。
　次にもみがら、17.78Bq／㎏。

　そして肝心のコメは———
　五百川　4.33Bq／㎏。
　ひとめぼれ　2.58〜15Bq／㎏
　こがねもち（もち米）　5.6Bq／㎏
　ヒメノモチ（もち米）　5.6Bq〜12Bq／㎏
　コシヒカリ　9Bq／㎏〜23Bq／㎏
　ミルキークイーン　6Bq／㎏
　春陽　1Bq／㎏
　LGCソフト　検出せず

　いずれも当時の暫定基準値500Bq／㎏を大きく下回っていた。そして同じ品種でも、栽培した場所によって値は微妙に異なっている。自分のコメだけでは飽き足らず、試みに、魚沼産コシヒカリを検査すると「検出せず」という結果だった。
　土には高濃度のセシウムが含まれているのに、コメの汚染度は意外に低い。それは消えてなくなったのではなく、土が放射性物質をがっちり抱えて離さないからだ。だからコメには移行しない。食べる私たちにとって、とてもありがたいこと。しかし、放射能が土を犯した事実は変わらない。
　鈴木さんは、土の性質を表す時に「土性（どせい）」という言葉をよく使う。おいしいコメを作ろうと長年かけて土づくりをしてきた。事故後に作られたコメも、文句なく旨い。身銭を切って検査して、国が「安全」と認める値をずっと下回っていたとしても、「買わない」「食べない」と言われる。それは、事故によって降り注いだ放射性物質が、依然として土の中に存在するからだ。
「われわれは、土性を壊された。器物損壊罪だ！」

セシウムを吸わぬコメ

　いろいろ計ってみたなかで、鈴木さん自身がびっくりしたコメがある。低アミロース米の「春陽」と「LGCソフト」だ。いずれも検出限界１Bq／㎏という、精度の高い検査機関で測定したが、春陽は１Bq／㎏、LGCソフトに至っては「検出せず」と、ほかのコメに比べても低い値。しかもこの２品種は、鈴木さんが栽培している水田のなかでも、最も汚染度の高い1万6200Bq／㎏の土壌で栽培されたものだ。土はこんなに汚染されているのに、なぜセシウムが出ないのだろう？

　スーパーや精米店ではあまり見かけない「春陽」と「LGCソフト」という品種は、「低たんぱく米」とも呼ばれている。
　腎臓病の患者さんは、普通のコメ（うるち米）ではたんぱく質が多すぎて、腎臓に負担がかかってしまうので、食事制限をしたり、ご飯にこんにゃくを混ぜて食べるという。LGCソフトは、たんぱく質の約５割を占めるグルテリンが約半分で、コメよりも可消化性のたんぱく質が２～３割少ない。鈴木さんはこの特殊な機能を持つ米を、早くから栽培していた。
　しかもLGCソフトには、他の品種にはない、意外な性質がある。
「うるち米なのに、もち米みたいな食感が出せるんだ」
　団子を作る時、普通はもち米を粉砕した粉を練って作るが、LGCソフトは炊飯器で炊いたごはんを練り込むだけで、いきなり団子が作れてしまうのだ。その特殊性に目をつけて、鈴木さん2007年12月、団子屋まで開業していた。その名も「ままや」。「まま（＝ご飯）がそのまま団子」になる、そんな店だ。
　ゆくゆくは団子の生地だけを他の店に卸したり、団子屋のFCやチェーン化することも考えていたけれど、原発事故以来、これも頓挫。今は大玉村にある大山小学校の向かい側、三角屋根の店舗がひっそりと営業している。

　LGCソフトからセシウムが検出されなかったことで「もしかすると、品種を選べば、汚染は回避できるのかもしれない」と思い始めた鈴木さん。まだまだ検証が必要で、「それが売れるかどうかは別問題」だが、小さな希望と多くの課題を残して、２年目の春に突入した。

12分の１の応援団

　鈴木さんは、こんな話もしていた。
「国民として、子を持つ親として、食料を安心して買えなくなった責任は、事故を防げず、放射能を拡散してしまった東電にある。そういう意味では農家だけでなく、消費者も被害者だ」
　地震や災害が起きるたび、被災地の農産物を「食べて応援しよう！」という気運が起きて、消費者も躊躇することなく応援してきた。今回それができないもどかしさと、不安がつきまとうのは、原発事故のせい。だから鈴木さんは、お客さんにこんなふうに説明するようになった。
「事故前は、１年中うちのコメを食べてほしいといっていた。だけど今は、毎日とはいわない。年に一度だけ、ひと月分だけでもうちのコメを使ってほしい。基準値をずっと下回るコメを、１年の12分の１だけ。理由は『福島のオヤジがかわいそうだから』でもいいし、他の月は他県のコメを食べてもいい」
　なので私は年に一度、鈴木さんのコメを取り寄せて食べることにした。ホントにささやかだけど、「12分の１の応援団」が、１人ずつ増えていけば、何かが変わる気がするから。
　でもって、あの強気な鈴木さんが、「オヤジの愚痴に付き合ってくれるだけでいい」と言うので、また大玉村に行かなくちゃ。そして、「ままや」の団子を食べるのだ！
（後編につづく）

◎今回訪ねた先は…