お魚模様の番屋へ集結！

　私のほうは、その年の8月17日、初めて志津川を訪ねた。
　旧知の木更津の漁師、金萬智男さんとその仲間たちが、被災地へ中古船を送る活動をしていた。その途上で、工藤さんたちに出会い、船を届けることで絆が生まれていた。私はフェイスブックでその様子を見るうちに、「この人たちに会いたい」と思うようになっていた。
　７月のある日、金萬さんから「工藤ちゃんたちが、東京に来ているよ」と教えられ、私は銀座までのこのこ会いに行った。その飲み会の席で、工藤さんが話してくれた。
「奥田ってシェフが、志津川に来てね……」
「さすが奥田さんですね。今度は私も志津川に行きたい！」
「いいよ、電車の線路が津波でなくなっているから、最寄りの駅まで迎えにいくから」
　今考えると、被災者である工藤さんに迎えに来させるなんて、不届き千万もいいところだったのだが、「いいよ」と言われたからには行くしかない。

　そうしてたどり着いてびっくり！
　何もない港に、ポツンと、お魚模様の建物が建っている。まるで水族館のようだ。

　震災直後、工藤さんはじめ20人ほどの漁師仲間は、無事だった船や潜水の機材を使い、海のガレキ撤去作業をしていた。
「今、みなさんに一番必要なものは何ですか？」
　そう尋ねたのは、当時工藤さんの次男・茂樹さんが通っていた宮城大学の竹内泰准教授。
「家も作業小屋も流されて、みんなが集まる場所がない。漁師の作業小屋、番屋がほしい」
　それを受け、東北や東京、関西から学生やボランティアが集まった。総勢62人。彼らの協力と支援で、震災から２カ月たらずの５月７日、番屋が完成した。

　７月にやってきたのは、仙台にある東北生活文化大学の学生たち。その生活美術学科には、絵の得意な子が多い。
学生「私たちにできることはないですか？」
工藤「番屋の壁に絵を描いてほしい。何でもいい。みんなの気持ちが明るくなるように」
学生「わかりましたー！」
　というわけで、学生たちが熱中症も顧みず、炎天下で描いたのがこの図柄。周りの建物はなくなっていたので、このカラフルな番屋は、遠くからでもよく目立つ。
　こうして彼らは「志津川の番屋チーム」と呼ばれるようになった。
　当時のメンバーは15人。牡蠣、ホタテ、ワカメ、ギンザケ、ホヤ……志津川湾で育つあらゆる海産物を養殖している漁師が勢ぞろい。みな30〜40代の働き盛りで、工藤さんのように20代の息子もまた漁師という人もいる。また、漁協の青年部長の経験者が７人もいる、精鋭チームでもある。

　話を戻そう。私が訪れた日は、朝からみんなで釣りに出ていたという。
「どれどれ、何が釣れたんですか？」と見せてもらうと……

　それは、丸々と太ったギンザケだった。
　ギンザケは、海に浮かべた大きないけすで育てる養殖のサケ。一般的に「サケ」と呼ばれるシロザケは、稚魚を放流して戻ってくるまでに４〜５年かかるが、ギンザケは稚魚をいけすで育てれば、半年もすると3〜4㎏の出荷サイズになる。
　そもそも志津川は、日本の「ギンザケ養殖発祥の地」。1975年、全国に先駆けて養殖技術が導入された。一時期湾内のどこもかしこもギンザケのいけすが浮かんでいたが、のちにチリから安価なギンザケが大量に輸入されるようになり、撤退を余儀なくされた人も多い。それでも継続していた養殖いけすは津波で流され、中にいたギンザケは、そこから大脱走していたのだ。

　工藤さんの仲間で、ギンザケを養殖していた渡邊剛さん（50歳／写真）も、津波でいけすを流されていた。
「ギンザケはいけすの網の中に入っていたから、津波に揉まれて全部ダメになったと思っていました。ところが震災後すぐ、近くの川へ上ったんですよ。やっぱ習性なんでしょうかね。傷ついて力尽きたギンザケを見て、ああ、もったいねえなあと」
　ところが、中には生き延びたギンザケもいた。沿岸の海を北上し、岩手県沿岸の定置網にかかったことは、ニュースにもなった。
「オレにはよそで捕まったサケを、取り戻す権利はないです。しょうがない。でも、生きてたんだなあ」

　この日、番屋チームが釣ったのは、逃げずに志津川の海をウロウロしていたギンザケ。製氷工場も加工場もないので、釣ったそばから発泡箱に詰め、知り合いや世話になった人に送っているという。逃げたギンザケへの未練を断ち切った渡邊さん。
「新しいいけすを発注しました。こんな時は値段が上がるんですよ。ひとつ50〜60万円はするかな？　地元の鉄工所だけじゃ間に合わない。うちのいけすは、ハマチの養殖がさかんな北陸から来るらしい。11月にはまた稚魚を入れて養殖を再開します」

海は宝だ！

　せっかく来たので、漁船に乗せていただき、真夏の志津川湾を見せてもらうことになった。以前は、養殖いかだがいっぱいで、過密状態だったが、この時はホントに静かで、鏡のようにキラキラ光っていた。彼方にポツポツポツ。黒い浮き球が浮かんでいる。
「あれが、震災後、最初に種牡蠣を仕込んだところだよ」
　と教えられた。

　牡蠣の養殖は、漁業の中でも農業に似ている。種を仕込んで、土の代わりに海がそれを育てるのだ。宮城の種牡蠣は有名で、日本国内はもちろん、フランスなど海外でも使われている。同じ牡蠣漁師でも、種牡蠣を育てる人と出荷用の牡蠣を育てる漁師は別。宮城県では、石巻の万石浦や東松島など、地形が湖のようになっていて、波がとても穏やかな場所で種牡蠣が作られている。ことに万石浦は津波を避ける地形だったため、からくも種牡蠣が残っていたのだ。

　奥田シェフが来て、種牡蠣を投じてから３カ月が過ぎていた。小さかった牡蠣は猛スピードで、ぐんぐん育っているという。
　牡蠣は海中の植物プランクトンを捕食して育つ。
「津波で海が撹拌されて、きれいになった。ほかのいかだがない分、競争相手が減ったから、今海にいる牡蠣は食べ放題」なのだという。
　震災から５カ月、番屋チームには、家を流されたり、親族を亡くした人もいる。それでもみんな強気で、前しか向いていない。
「オレたちはまだ若いから、今から東京に出て、仕事を探せばメシは食える。だけど、せっかく親からもらった漁業権がある。『海は宝だ！』とずっと思ってる。ここに集まったのは、三陸で一番早く再開しなきゃイヤだと思っているヤツばかり。オレたちの自由にやらせろ！　ちゃんと儲けてみせるから」（工藤さん）

　番屋の前に、メンバーが勢ぞろいした。震災以来、いろんな人がやってきて、支援してくれた。奥田シェフもその一人。
「津波でなくなったものは仕方ない。これからいかに楽しくやっていくか。今はとにかく支援を受けてチカラにしよう。昔は牡蠣作ってたけど、今は友だち作ってる工藤です！」
　と笑い、工藤さんはこう言った。
「こっから、海をリセットだ！」
　怒濤の勢いで、志津川の漁師たちの巻き返しが、始まる。