津波の跡の残る街で

「名取にすごいセリがある。見に行こう！」
アル・ケッチァーノの奥田政行シェフから、そんな電話があったのは、今年２月初旬のこと。
「ああ、三浦さんのセリですね」
「えっ、なんで知ってんの？」
　すばらしい食材を見つけて、興奮気味のシェフは、拍子抜けした様子。そしてちょっと悔しそうだった。

　ちょうど１年前、私はまさしくその“すごいセリ”を栽培している三浦隆弘さんの案内で、名取市の閖上地区を訪ねていた。
　門がまえに「水」と書く珍しい漢字は、名取川の河口に位置するこの地名にしか使われない。しかし、あの震災以来、仙台平野で最も被害と犠牲者が多かったこの地区の光景を、誰もが何度も目にすることとなり、ふりがなをふらなくても「ゆりあげ」と読めるまでになった。
　私が初めて訪ねた2012年1月、閖上地区のガレキは撤去され、建物の土台と、立ち枯れた雑草だけが残る荒涼とした風景が、どこまでも続いていた。

　住宅地はもちろん、田んぼも手つかずのまま。あちこちに水たまりができていて、例年通り渡ってきた鴨が、羽を休めていた。
「人間はボロボロなのに、鳥はちゃんと渡ってくる。それにしてもよく太った鴨だなあ」
「鴨は、セリの天敵なんですよ。だから防鳥ネットは欠かせません」
　三浦さんに、そんなことも、教えられた。
　津波の生々しい爪痕が残る閖上から、内陸に車で10分。下余田（しもようでん）地区に入ると景色が一変した。真冬だというのに、青々としたセリ田が続いている。距離にして５キロしか離れていないのに、同じ町に暮らす住民の明暗がくっきりと分かれてしまっている。それもまた津波の残酷さなのだと思った。

10年以上、ずっと最年少のセリ屋さん

　セリは、春の七草の筆頭に数えられ、「古事記」や「万葉集」にも記述が見られる日本原産の在来作物。名取での栽培の歴史は古い。上余田（かみようでん）村の肝煎（きもいり）彦六が、安永4年（1775）に記した記録によれば、江戸初期の元和年間(1620年頃)に、自生していた原種に改良を重ねて栽培に成功。この地域の名主であった彦六自身もセリの改良を重ね、栽培普及に尽力したという。こうして名取川の伏流水が湧き上がる上余田、下余田地区で、豊富な地下水を利用してセリが栽培されるようになった。
　近年は改良や育種も進んでおり、葉が大きくて歩留まりのよい「名取５号」、やわらかく細いものの、味が濃い｢名取６号｣などが栽培されている。
　仙台周辺では、お正月の雑煮に焼きハゼとセリが欠かせず、東京の市場にも｢仙台せり｣の名で出荷されている。その歴史は、笹かまぼこや牛タンよりもずっと長いのだ。

　そんな伝統ある名取のセリを受け継ぐ三浦隆弘さんは、1979年生まれの33歳。父を早くに亡くし、祖父から農業の手ほどきを受けながら育ち、宮城県農業短期大学を卒業後、20歳で就農した。現在は下余田地区で米とセリ、そして昔からこのあたりで栽培されている｢ミョウガタケ｣などを栽培している。
「この辺のセリ農家では、一番若いんでない？」とたずねると、
「いやあもう、10年以上ずっと最年少です」
　丸顔で真っ赤なほっぺの笑顔がほころんだ。
　名取市は仙台市の南隣。その気になれば働く場所にはこと欠かず、セリ農家の子弟でも学校を出て、すぐ就農する人はまずいない。大部分が兼業農家で、セリを作っているのは20歳以上年嵩の「おんちゃんだち」なのだ。昔ながらの産地でも、彼のように若くしてセリ屋になる人は、稀有な存在といっていい。
　そんな三浦さんは20代の頃、なぜか消費者グループや、市民団体のおばちゃんたちと仲良くなり、彼女たちがいかに安心して食べられるものを希求しているか、それを栽培する人がいかに身近に少ないか、手の届く場所に信頼できる生産者がいてほしいと望んでいるか……徹底的に“洗礼”を受けた。
　そんなこともあってか、二児のパパとなった今、さまざまな環境保護団体やＮＰＯ団体の勉強会に顔を出し、有機農業はもちろん、環境保全、セリ以外の在来作物についても熱心に学んでいる。そしてまた、自ら田んぼに子どもたちを招き入れ、食農教育を実践する田んぼの学校の先生もしている。
　生産者仲間の中でも、ずば抜けて｢安全性｣という言葉に敏感で、常に情報を集め、周囲に気を配りながら栽培を続けてきた三浦さん。南へ約90kmの場所にある東京電力福島第一原発が事故を起こして以来、その“有機オタク”ぶりに、いっそう拍車がかかったという。
「子どもたちに、裸足で入ってもらえる田んぼを作りたい。だからうちの田んぼにはいろんな生き物がたくさんいます。いいのも、悪いのも」
　力まずあっさり、そう語った。

　原発事故以来、三浦さんは自主的に自分のセリを民間の検査機関に持ち込み、放射性物質の検査を受けながら出荷し続けている。販売先に提出できるよう、検査結果も添付。検出限界(ＮＤ)３Bq/㎏前後で計測し、これまで検出されたことはない。だからといって「ホッとひと安心」というわけではない。
　震災後の夏、くぼみに溜まった水から高濃度のセシウムが検出された。土壌からも300Bq/㎏ぐらいは出る。作物に移行しないのは、土ががっちり吸着しているから。それはとてもありがたいことではあるけれど、けっして安心できない。原発事故に県境はない。県のサンプル調査だけでなく、これからも個別の自主検査は必要だと考えている。
「自分の作ったセリは、手の届く範囲で、誰が食べているかわかる形で販売していこう」
　原発事故以来、そんな思いはいっそう強くなった。そして三浦さんは、自身がそんな姿勢を貫くことで、消費者が変わっていくことを望んでいる。
「市民のリテラシー、すなわち見る目がどんどん上がっていくのを期待しているんです。農家とつながろう。自分でデータを集めて、自分で判断しよう。そんな人が増えていけば、行政や企業に食べ物について判断を預けることはなくなる」
　心配しなくてもいいように、自分で計ろう。そしてがんばろう。三浦さんのセリには、そんなメッセージも込められている。